皇马VS曼城：欧冠史诗逆转，能否挽救瓜迪奥拉赛季命运？
曼城的辉煌胜利，即便是面对纽卡斯尔联这般强劲对手的壮丽凯旋，也仅仅将他们置于了悬崖的边缘，距离真正的荣耀尚有一段遥不可及的距离。在国内赛事中，曼城所能憧憬的最佳结局，无非是确保欧冠资格以及夺取英格兰足总杯桂冠。诚然，足总杯的胜利固然值得欢腾，但真正的荣誉殿堂依旧在欧洲大陆，然而，当春风拂过之时，博彩公司却将曼城的欧冠夺冠呼声置于七支劲旅之后，统计模型更是将其排名在第11位。这并不令人惊讶，毕竟曼城在前往圣地亚哥伯纳乌球场之际，面临着与新科欧洲王者皇家马德里3-2落后的总比分差距，一场必须逆转的硬仗。对于佩普·瓜迪奥拉而言，与皇家马德里这样的豪门较量，无疑是执教生涯中最为严峻的挑战之一，但若能跨越这座高山，曼城的前路将如何铺展？倘若击败卫冕冠军，他们是否能势如破竹，直取冠军？
首先，皇家马德里必须陷入自满的陷阱。卡洛·安切洛蒂在赛后并未表现出如释重负、狂喜或得意忘形的情绪，这位拥有近三十年执教经验的老帅，反而显得有些惊讶。因为他的锋线搭档逼抢力度远超预期，一支临时拼凑的防线却意外地坚不可摧。在中场，丹尼·塞瓦略斯掌控了比赛节奏。即便是世界级的攻击手，也感到了前所未有的压力。“我未曾料到我的球队今晚能付出如此巨大的努力。”安切洛蒂感慨道。然而，要让超级巨星们在接下来的一周内重燃斗志，恐怕更为艰难。让基利安·姆巴佩和维尼修斯·儒尼奥尔认识到逼抢的重要性，对抗曼城这样的“伪强队”是一回事，但当他们亲身体验到对手的真实实力后，一切将截然不同。谁又能责怪皇家马德里，如果他们认为首回合的胜利已足够确保晋级呢？毕竟，皇家马德里不仅展现了强大的防守，还采取了令人意外的防线布局。
此外，安切洛蒂上周透露，首回合缺席的两名后卫安东尼奥·吕迪格和戴维德·阿拉巴有望在次回合复出。即便他们能够回归，一旦开局不利，就可能打乱全队的节奏。如果老将无法上阵，皇马的防线将依旧是拉乌尔·阿松希奥和中央中场球员的组合，菲兰德·门迪是唯一的正牌资深后卫。尽管这套阵容在首回合表现出色，赢得了教练的赞誉，但未经实战检验的防线仍存隐患。曼城在首回合的15分钟至40分钟间，通过有效的压迫，将球推进至对方半场，长时间控制球权，期间完成了136次传球，比对手多出了80次。曼城的进攻核心萨文霍和凯文·德布劳内完全压制了白衣军团，曼城的首个进球仿佛回到了他们的黄金时代，德布劳内在深位接应，精准传球给杰克·格雷利什，随后由埃尔林·哈兰德完成致命一击。
曼城在伯纳乌的表现足以撼动对手，但真正的挑战才刚刚开始。
其次，新援们需要延续良好的开局。瓜迪奥拉必须思考如何在对阵皇家马德里的比赛中，合理利用那些新加盟的球员。尼科·冈萨雷斯和奥马尔·玛穆斯赫在首回合未获重用，尤其是玛穆斯赫，这令人颇感意外。然而，周六对阵纽卡斯尔的比赛，他们的表现证明了瓜迪奥拉的判断可能有误，他对此也毫不吝啬赞美之词，尤其将冈萨雷斯比作“小罗德里”。冈萨雷斯的传球数据令人印象深刻，103次传球尝试中有100次成功，这是自上个赛季末以来曼城球员在英超联赛中首次达到传球三位数的成绩。罗德里受伤离场，曼城失去的不仅是传球高手，更是那个能将对手反击扼杀于摇篮中的关键人物。对阵皇家马德里的比赛中，这一点尤为明显，尤其是维尼修斯在无人防守的情况下快速突入禁区。瓜迪奥拉指出，“尼科的存在对我们至关重要，因为他如果在50对50的争抢中获胜7次，我们就能发起反击；如果失败7次，对手就会反击。他的长传和后撤能力与罗德里一样重要。”此外，曼城还缺少罗德里和菲尔·福登在巅峰时期展现的进球能力。在所有比赛中，罗德里打进了9粒进球，这一成绩不容小觑。最好的曼城团队能够分担进球任务，近期埃尔林·哈兰德承担了更多责任。自从胡利安·阿尔瓦雷斯离开后，曼城长期渴望的球员类型在玛穆斯赫身上得到了体现。对阵纽卡斯尔的帽子戏法或许是埃及球员为新俱乐部贡献的首批进球，但他几乎在每场比赛中都展现出威胁，作为一名充满爆发力的前锋，他的本能就是直奔对方球门。
曼城长久以来需要这样的球员，尤其是在胡利安·阿尔瓦雷斯离开后，玛穆斯赫的到来填补了这一空白。瓜迪奥拉似乎发现了玛穆斯赫与哈兰德之间的化学反应。我们可以观察曼城对阵纽卡斯尔的第一个进球。哈兰德继续执行他与玛穆斯赫同场时尝试的假9号战术，他深深回撤，迫使对方中后卫跟随。此举为7号球员创造了切入空间。埃德森只需将球送至空旷区域，曼城就能轻松突破防线。玛穆斯赫的帽子戏法中的一球也是由哈兰德间接助攻。玛穆斯赫并非孤军奋战，上赛季福登在类似位置也有进球记录，但我们感觉到纯粹的前锋如玛穆斯赫将无比享受哈兰德为他创造的射门空间。当塞瓦·斯诺战胜刘易斯·豪尔时，丹·伯恩会向内移动。对于纽卡斯尔防线而言，问题在于每个人都被哈兰德的重力吸引而偏离轨道。他们过度关注防守远门柱，而忽视了留下的黄金地带。但玛穆斯赫不会错过这样的机会。英超联赛中，玛穆斯赫似乎在曼城找到了归属感，他对此表示：“我们的教练是世界顶级之一，我们拥有世界顶级的球员，我非常感激。从第一天起，他们就让我感受到了家的温暖和舒适，这就是为什么我在场上表现出色，能够融入这个大家庭。”在防守端引入的像里卡尔多·维托尔·雷斯这样的球员可能着眼于未来，但在中前场的新援正在当下助力曼城。
第三，曼城寄望于抽签之神的眷顾。曼城若想避免坎坷之路，首先必须希望在接下来与马德里竞技或勒沃库森的对决中能够顺利胜出。这两个潜在对手无论哪一个都可能对英超冠军构成巨大威胁，但同样对曼城心存畏惧。之后，曼城还需期盼一些幸运的转机。在四分之一决赛可能遇到阿森纳或国际米兰，尽管他们可能在十六强遭遇强敌挑战，但基于PSV埃因霍温、费耶诺德、AC米兰和尤文图斯的低迷状态，这看起来不太可能发生。最好是期待在最佳射手布卡约·萨卡尚未完全找回状态的阿森纳，或者中场主力不齐的国米相遇。至于半决赛，情况变得简单：曼城需有人替他们解决掉巴塞罗那或利物浦中的一个。最好是巴黎圣日耳曼同时出局，目前看来，这三队可能是欧洲最顶尖的队伍。两个劲敌在半决赛前被淘汰的概率不大，但这在现实中常有发生。这使得多特蒙德或去年的国际米兰能在最后关头闯入决赛。曼城虽不再是夺冠的最大热门，但足以扮演黑马角色。
最后，曼城期待凯文·德布劳内的复苏。新援们虽能部分提升曼城的胜算，但老将能否恢复往日风采，影响更为重大。伊尔凯·京多安似乎缺乏攻防两端所需的动力。伯纳多·席尔瓦从曾经能在边线附近发挥关键作用的球员，变成了在球场边缘徘徊的角色。最重要的是，德布劳内已不再是昔日的德布劳内。毕竟，他曾是全球最杰出的传球大师。这两年，伤病困扰的德布劳内状态下滑，但仍偶有闪光时刻：比如对阵布伦特福德的全场最佳表现，以及对阵雷顿东方的关键进球。但在最关键的比赛，这位33岁的中场要么被对手强力限制，要么不受瓜迪奥拉的信任。或许，他最终会被玛穆斯赫取代，成为哈兰德的辅助者。